童年和少年的杨至芳，在苦难中度过,是不幸的。在那无助的日子里，她像一棵小草，任凭风吹雨打。所幸的是她的兄长，在她万般无奈的时候拉了她一把。这是改变她命运的关键一“拉”。如果没有这一“拉”，可能今天的中国，多了一位女农民，少了一位艺术家！当然，如果当农民，至芳也可能是一位杰出的农民，但对艺坛来说留下了多么大的遗憾！
谈起至芳的成就，很多人都感到奇怪：不是生长在文化底蕴深厚的地区，没受过很深的文化薰陶；不是艺术世家，没有家学渊源；几乎没有受过正规的教育，不是科班出身。其实也不尽然，一个人的成功，离不开三个条件：社会环境、天赋、自身努力。至芳出生的那个小镇——枝江市董市镇是一座距今已有1700年历史的文明古镇，是三国时期与诸葛亮齐名的廉吏董和的故里。这个小镇历史悠久，文化底蕴深厚，文物古迹众多，解放前有“小汉口”之称，经济活跃，文化生活丰富多彩。这些不能不使小小的至芳耳濡目染。至芳有一个早年虽然穷困但是很和睦的大家庭：兄弟姐妹八人，他们中好几位不乏艺术细胞。我所了解的至芳的三哥杨至信，聪明过人，多才多艺，琴棋书画，样样都像模像样，现在还拉得一手好二胡。文化大革命时期是画“红太阳”的高手，如果没有深厚功底，能当此“重任”吗？可以说至芳兄弟姐妹有着良好的艺术基因。
这样的家庭对小小的至芳必然有着深刻的影响。另外，社会环境为至芳的成长也提供了良好条件：当初在松滋京剧团学艺、演出，为日后更好发展打下了良好基础；改革开放，省委和松滋市委重视精神文明建设，把她调到省京剧团，为她提供了更大的展示才华的舞台和更多的学习机会，使她获得长足发展，艺术日臻完美。她的确具有独特的天赋，这是别人所没有的，也是她获得成功的先决条件。但仅有这天赋是不够的，关键还在于她的努力，了解至芳的人都为她潜心艺术的精神而深深感动。
至芳是一个聪明的人，其实她也有很“弱智”的一面。对于社会流行的很多“潜规则”，至芳可以说一窍不通。有这样一件小事，她曾求人为她办一件事，这件事当然不是违背原则的事，但别人也还要求另外的人才能办成，而且还要付出成本。事情办成后，按时下的“规则”，至芳应该有所“表示”，但是至芳竟然忙于演戏，连一句“谢谢”都没顾得上说。这不是“弱智”吗？也许正是因为她在这方面“弱智”，才使得她能把更多的精力放在在事业上，进而取得成就。
接触过至芳的人都知道她平易近人、和蔼可亲，她同时爱憎分明、嫉恶如仇。对于她不喜欢的人，她往往或避而远之，或斥之以鼻！哪怕你位高权重，她也不会攀龙附凤。对于文艺界的一些不正之风，她也相当鄙弃。在这方面，可以说至芳是一个脱离了低级趣味的高尚的人。因此她赢得了人们的尊重。在“杨至芳京剧艺术研讨会”上，省文联副主席刘永泽赠予杨至芳“松滋出了金凤凰，凤凰名叫杨至芳，她为京剧做贡献，德艺双馨美名扬，贺杨至芳从艺五十周年”的书画，至芳是当之无愧的。